L'édition 2008 de cette enquête (reconduite tous les dix ans) avait mis en relief la convergence de la plupart des pratiques culturelles devant les « écrans » : « visionnage d’images et écoute de musique bien entendu, mais aussi lecture de textes ou pratiques en amateur, sans parler de la présence désormais banale des écrans dans les bibliothèques, les lieux d’exposition et même parfois dans certains lieux de spectacle vivant. Tout est désormais potentiellement visualisable sur un écran et accessible par l’intermédiaire de l’internet ». Olivier Donnat, observait cependant qu’entre 1997 et 2008, « les sorties et visites culturelles ont beaucoup moins souffert dans les arbitrages imposés par la montée en puissance des pratiques numériques que certains loisirs du temps ordinaire comme l’écoute de télévision ou la lecture d’imprimés ».

Depuis 2008, les équipements culturels se sont saisis des technologies numériques pour numériser leurs collections. Chacun peut désormais consulter des archives, échanger avec d’autres passionnés sur leur contenu, emprunter une oeuvre, visiter un musée. Parfois sans jamais se rendre dans les établissements culturels concernés.

Les musées, les bibliothèques, les archives sont ils pour autant appelés à se transformer en centres de ressources, voués à devenir des prestataires de services à distance ?

Principal instrument de suivi des comportements des Français dans le domaine de la culture, l’édition 2018 de l’enquête Pratiques culturelles permettra de mieux comprendre les hybridations que le numérique noue entre la fréquentation des équipements culturels (« culture in situ ») et « culture en ligne ». Les premiers résultats sont attendus pour le 2ème semestre 2018.

En attendant ces résultats, les indicateurs et études fragmentaires publiés par le Ministère de la Culture et par Archives de France suggèrent d’ores et déjà que ces hybridations « culture in situ/culture en ligne » dessinent des trajectoires très contrastées selon les équipements culturels.

• La disponibilité de ressources numériques en ligne n’a pas diminué la fréquentation des bibliothèques. Il a sans doute même contribué à la croissance du nombre d’usagers des bibliothèques (+ 23% depuis 200). Ce sont les jeunes qui fréquentent le plus les bibliothèques.
• En revanche, la numérisation des archives a litteralement vidé les salles de lecture des archives. Plus de 562 millions de  de pages et images ont été numérisées par les services d’archives : 72 % de ces documents numérisés sont disponibles en ligne. Désormais, en archives départementales, le rapport entre le nombre de lecteurs inscrits en salle et celui des visiteurs uniques est de un à cent.
• S’agissant des musées et monuments, le constat est plus nuancé. En 2016, 44 % des Français ont fréquenté un musée ou une exposition, soit 9 % de plus qu’il y a 4 ans. Dans quelle mesure cette hausse est-elle imputable aux outils numériques mis en œuvre par les musées et monuments (billetterie, en premier lieu) pour stimuler la fréquentation ? Quant aux visites virtuelles d’une exposition, d’un musée ou d’un monument, elles n’ont concerné en 2016 que 15% des Français.

Le numérique ne nuit pas à la fréquentation des bibliothèque. Au contraire…

L’enquête  consacrée aux usages des bibliothèques municipales en 2016 mettait en lumière une modification en profondeur et sur le long terme du rapport qu’entretiennent les Français avec leurs bibliothèques.

• 40 % des Français de 15 ans et plus a fréquenté une bibliothèque municipale au moins une fois lors des 12 derniers mois (35 % en 2005, 25,7 % en 1997). Ce taux de fréquentation ne tient pas compte du public des moins de 15 ans, qui représente 40 % du public inscrit.
• Le nombre d’usagers des bibliothèques municipales a augmenté de 23 % depuis 2005, soit une hausse de plus de 4 millions d’usagers, alors que dans le même temps la population française ne s’est accrue que de 4 %.

43 % des usagers des bibliothèques ont eu une activité utilisant l’informatique ou les services en ligne de la bibliothèque. Ce constat contredit « l’hypothèse – selon laquelle les bibliothèques seraient progressivement rendues obsolètes par les services en ligne disponibles sur Internet" observent les auteurs de l'étude. 

Les bibliothèques, lieux de médiation numérique

97 % des bibliothèques de 40 000 habitants et plus sont dotées d’un site internet dédié (56% pour les bibliothèques de moins de 5 000 habitants).

L’acquisition de ressources numériques reste encore marginale dans le budget documentaire des bibliothèques

L’équipement des bibliothèques en postes de lecture et en wifi a ainsi transformé les attentes du public ; s’ils fréquentent les bibliothèques, c’est désormais aussi pour profiter d’une connexion Internet.

20% de progression en 2017 pour les services en ligne de la  Bibliothèque nationale de France

La progression des usages numériques ne nuit pas mais contribuerait plutôt à dynamiser la fréquentation des sites et salles de lecture de la BnF : celle-ci a progressé de 13% par rapport à 2016. Les salles de lecture ont reçu 920 000 visiteurs, retrouvant ainsi un niveau de fréquentation qui n’avait pas été atteint depuis 5 ans. La fréquentation des manifestations a, quant à elle,  augmenté de 60 %.

Services des archives : l’essor de la consultation en ligne a vidé les salles de lecture

En 2016, les sites des services d’archives ont totalisé 52 millions de connexion, enregistrant 2,2 milliards de pages vues : la baisse de 4 % enregistrée en 2016 résulte d’une meilleure indexation permettant d’atteindre plus facilement le document recherché.

Pour les seules archives départementales, le nombre de visiteurs uniques atteint le nombre de dix millions, un visiteur pouvant être comptabilisé plusieurs fois s’il consulte les archives de plusieurs départements. 93% d’entre eux  se tournent vers les services d’archives pour des recherches de généalogie.

Comme le note Gaël Chenard, Directeur des archives départementales des Hautes-Alpes , « cette transformation des usages a pris les archivistes par surprise en raison de sa rapidité et de son ampleur. Nous pensions que notre aide était indispensable pour bien utiliser les archives et que l’impossibilité de faire oeuvre de médiation par internet était un frein insurmontable à la dématérialisation. Nous pensions également qu’il fallait défendre nos salles de lecture comme des lieux de sociabilité. Il est en réalité discutable qu’une salle de lecture, présumée silencieuse, soit un véritable lieu de sociabilité, contrairement à internet qui est aujourd’hui le réseau d’entraide et de partage le plus vaste du monde. Les archives départementales ont en fait été débordées par les conséquences de leur propre politique et ont commencé à découvrir avec inquiétude – voire horreur – que les internautes étaient en fait très autonomes, et qu’ils n’avaient aucun besoin d’un contact direct avec le document original».

Le numérique dynamise la fréquentation des musées, expositions et monuments… sans élargir pour autant leur(s) public(s)

Les usages en plus forte croissance poursuivent des finalités plutôt pratiques comme la recherche d’informations (+9 %) et la réservation de billets (+7 %).

Le profil des personnes qui utilisent internet pour préparer ou accompagner ces visites correspond sensiblement à celui qui fréquente déjà les musées et monuments « in situ » : 79 % des diplômés de niveau bac plus 3 et plus utilisent internet pour préparer ou accompagner leurs visites, contre 49 % des diplômés de niveau bac et 31 % des diplômés de niveau brevet.« Les clivages persistent malgré l’amorce d’un décloisonnement social ».

Seuls 15 % des Français interrogés ont effectué la visite virtuelle d’une exposition, d’un musée ou d’un monument.

La visite en ligne se conjugue avec une visite physique « in situ » dans plus de 9 cas sur 10. Inversement, 9 % des Français ayant eu une activité en ligne en lien avec les musées et monuments ne se sont pas rendus dans ce type de lieu durant l’année.

Selon le responsable des études à la Direction générale des patrimoines, « les données actuelles ne permettent pas de confirmer l’hypothèse d’un élargissement des publics par le numérique, même si des usages en ligne, sans visite physique, émergent pour certaines populations ».

Un visiteur en ligne vaut-il moins qu’un visiteur in situ ?

Si les archives sont appelées à devenir des "prestataires de services à distance", ce n’est pas pas le cas des bibliothèques.

Les attentes et usages du public, ainsi que l’évolution des offres, dessinent  le passage vers une « bibliothèque-troisième lieu » : des zones silencieuses y  côtoient des espaces de travail (coworking), des salles de réunion, des espaces de détente, des cafés, des lieux pour visionner des films.« En rupture avec une vision élitiste de la culture, la bibliothèque-troisième lieu refuse d’être un lieu de prescription du savoir. Elle s’adresse à toute forme de cultures populaire et son offre culturelle est diverse et variée ».

La transition numérique confronte, en revanche, les musées et monuments à de nouveaux arbitrages : mobiliser prioritairement le numérique pour stimuler et améliorer la fréquentation des établissements   ? Ou diversifier l'offre  numérique pour atteindre de nouveaux publics, élargir a visibilité des oeuvres et leur circulation  ?

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